Van het opsporen van tuberculose bij mensen tot het overtreffen van ons in geheugentests, wij zijn niet de enige intelligente wezens op deze planeet. De waarheid is dat we er verre van zijn. Wij zijn geneigd te geloven dat wij de slimste soort op aarde zijn, door de traditionele intelligentie in de klas te gebruiken als maatstaf om de denkkracht van een dier te meten, maar die tests zijn slechts een schijntje. Terwijl wij bijvoorbeeld sonartechnologie kunnen maken om een vijandelijke onderzeeër op te sporen, worden dolfijnen ermee geboren.
Alle dieren nemen hun eigen beslissingen – of die nu instinctief of doordacht zijn – net als wij. We zijn door de jaren heen allemaal geëvolueerd, blijven van elkaar leren en hebben vriendschappen met elkaar gesloten. Misschien lees je dit wel met je eigen intelligente kleine vriend (je huisdier) aan je zijde. Dus, hoewel sommige van de dieren op deze lijst kleinere hersenen hebben dan wij, of juist enorm grotere, is elk dier intelligent en uniek op zijn eigen manier. Per slot van rekening voorspellen marmotten nog steeds ons weer, toch?
Hier zijn 10 van de slimste dieren die hun opmerkelijke intelligentie keer op keer zijn blijven tonen.
10: Rat
Nummer 10 in onze countdown is de rat, een zeer intelligent maar in westerse culturen veel verguisd dier. Maar in de Chinese cultuur wordt de rat terecht geroemd om zijn sluwheid en vindingrijkheid. Hij heeft met succes elk continent op aarde gekoloniseerd, behalve Antarctica. En als de geschiedenis een indicatie is, zullen ze daar ook snel genoeg zijn. De laboratoriumrat wordt veel gebruikt bij onderzoek en staat erom bekend dat hij sluipwegen, mazen en ontsnappingsroutes vindt in de laboratoriumexperimenten van de beste wetenschappers van onze tijd.
Goed getrainde ratten hebben zelfs duizenden levens gered door tuberculose (TBC) bij mensen op te sporen en zelfs landmijnen.
Het kost een rat 30 minuten om het gebied van een tennisbaan te controleren op mijnen, een taak waar een mens met een metaaldetector vier dagen over zou kunnen doen. En hij kan 100 sputum monsters controleren in minder dan 20 minuten, terwijl een laborant daar met conventionele tests misschien wel vier dagen over doet. Alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg was, kunnen ratten ook nog erg goed verstoppertje spelen.
9: Octopus
Hulde aan de ongewervelde met de kracht en vaardigheid om een deksel van een pot te draaien! Nummer 9 in onze lijst is de octopus, een van de slimste wezens in de zee. Dit dier wordt nog steeds slecht begrepen, maar wetenschappers ontdekken voortdurend nieuwe en indrukwekkende vaardigheden. Octopussen spelen, lossen problemen op, navigeren door doolhoven en hebben een respectabel kortetermijngeheugen. Maar hoe is een dier dat tot dezelfde klasse behoort als de slak in staat tot zulke slimme prestaties? Het kan zijn dat de combinatie van kracht, behendigheid, nieuwsgierigheid en veel denkkracht de octopus zich onderscheidt.
Het brein van een octopus is in verhouding even groot als dat van sommige zoogdieren, maar het vertoont een hoge organisatiegraad, die hem helpt zijn prooi te vangen en roofdieren te ontwijken. Zijn vermogen tot vormverandering en camouflage onthult echter slechts een fractie van de hersenkracht van dit opmerkelijke wezen. Hoewel zijn zenuwstelsel een centraal brein bevat, is drie vijfde van de zenuwen van de octopus verdeeld over zijn acht armen, die dienen als acht mini-hersenen. Geen wonder dat hij zo slim is.
Op een video is een octopus vastgelegd die een halve kokosnoot gebruikt om zichzelf te beschermen. Het intelligente dier weet dat de schelpen in de toekomst van pas zullen komen.
Octopussen tonen dezelfde slimheid wanneer ze in wetenschappelijke laboratoria worden gebracht. Onderzoekers bevestigden dat octopussen individuele mensen konden herkennen, ondanks dat ze identieke uniformen droegen. In feite gedroegen de dieren zich anders rond de persoon die hen te eten gaf en de persoon die hen aanraakte met een borstelige stok.
8: Duif
Duiven zijn overvloedig aanwezig in de meeste grote steden van Noord-Amerika, maar de meeste mensen zien ze slechts als ongedierte. Deze alomtegenwoordige vogel is echter eigenlijk heel slim. Omdat duiven het onderwerp zijn geweest van talloze wetenschappelijke experimenten, is er een schat aan kennis over hun intellectuele vermogens. Duiven kunnen bijvoorbeeld honderden afbeeldingen herkennen, zelfs nadat er verscheidene jaren zijn verstreken. Ze kunnen zich ook identificeren in een spiegel, geleerd worden een reeks bewegingen uit te voeren en onderscheid maken tussen twee schilderijen – behoorlijk indrukwekkend voor een gewone vogel.
Maar dat is nog maar het begin. Er is een reden waarom duiven werden gebruikt door regeringen en militairen over de hele wereld. Voordat de technologie voortschreed, brachten deze duiven tijdens beide wereldoorlogen belangrijke berichten heen en weer achter de vijandelijke linies. En andere duiven, uitgerust met kleine camera’s, vlogen over vijandelijke gebieden om informatie te verzamelen. Laat je dus niet misleiden door je buurtduif!
7: Eekhoorn
De hardnekkige volharding en het onberispelijke geheugen van dit dier hebben hem tot de aartsvijand van tuiniers in zijn hele verspreidingsgebied gemaakt. De meeste eekhoorns vertonen een indrukwekkende reeks trucs en strategieën die hen helpen overleven, wat volgens onderzoekers getuigt van een geavanceerd niveau van sluwheid en intellect. Om te beginnen zijn deze slimme beestjes in wezen bosdieren die zich hebben aangepast aan het leven naast de mens, door te eten uit vogelvoederbakken, bloementuinen en wat er maar aan voedsel ligt.
Als je een fan bent van de “Ice Age” films, dan weet je hoe belangrijk een eikel is voor Scrat. In het echte leven is het niet anders. Zozeer zelfs dat grijze eekhoorns uit het Oosten gaten graven, doen alsof ze hun voedsel daarin verstoppen en naar andere geheime plekken vluchten om hun voedsel te verstoppen. Dit staat bekend als bedrieglijk cachen, en ze doen dit om potentiële dieven te verwarren. Boomeekhoorns daarentegen gebruiken een techniek die “spatial chunking” heet om hun stapel noten te sorteren op grootte, soort en misschien voedingswaarde en smaak. Dit helpt hen te vinden wat ze willen als ze honger krijgen. Ze kunnen ook voedsel opslaan en bewaren voor magere tijden, en hun verborgen hapjes vele maanden later terugvinden.
6: Varken
Ondanks een reputatie van vraatzucht en slechte hygiëne zijn varkens eigenlijk zeer intelligente dieren. Zowel gedomesticeerde als wilde soorten staan bekend om hun vermogen zich aan te passen aan verschillende ecologische omstandigheden. In tegenstelling tot de meeste andere hoefdieren, die strikt herbivoor zijn, zijn varkens en hun verwanten omnivoren met een dieet dat soms ook wormen en insecten bevat. Overal waar ze in de wereld zijn geïntroduceerd, hebben varkens de neiging de inheemse soorten te verdringen. Hoewel verwoestend voor de inheemse soorten, is deze trend nog een sterke aanwijzing voor de slimheid van varkens.
Jonge biggen kunnen namelijk leren spiegels te gebruiken om een pad te vinden naar hun verborgen etensbak. Toen onderzoekers de etensbak achter een stevige barrière plaatsten, die alleen zichtbaar was in de spiegel, vonden zeven van de acht varkens hun eten. Niet alleen konden ze binnen vijf uur het begrip spiegeling oplossen, maar varkens kunnen ook instructies begrijpen die hun door mensen worden gegeven.
Er is een reden dat bepaalde tamme varkens een favoriet huisdier zijn geworden in de VS – varkens zijn net zo trainbaar als katten en honden.
5: Kraai
Kraaien die in stedelijke gebieden in Japan wonen, zijn geobserveerd terwijl ze noten uit bomen verzamelden en ze vervolgens op straat legden zodat passerende auto’s de doppen konden openbreken. Na geduldig wachten tot het licht verandert, keren ze terug naar de straat om hun notensnack op te halen – een indrukwekkend voorbeeld van dierlijke innovatie.
Kraaien hebben laten zien dat ze gereedschap kunnen maken (zoals het buigen van een stuk draad om een haak te maken waarmee ze vlees kunnen vangen), mensen/dieren kunnen identificeren die een bedreiging zouden kunnen vormen en analogieën kunnen begrijpen. Eén studie vergeleek hun redeneervermogen zelfs met dat van een 7-jarig kind. Kraaien communiceren ook in uitgebreide populatie-specifieke dialecten en spelen spelletjes en trucjes met elkaar.
4: Olifant
Het eerste wat je opvalt als je een olifant ziet is zijn enorme omvang. Maar in tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, zijn olifanten meer dan lompe reuzen met grote oren. In feite zijn olifanten heel elegant, beschaafd, nieuwsgierig en hebben ze een goed geheugen. Zoveel zelfs dat ze tot 30 familieleden kunnen herkennen aan hun urinegeuren – wat nuttig is voor olifanten om elkaar te kunnen volgen.
Het is bekend dat ze in het wild op verschillende manieren hun voedsel schoonmaken en gereedschap gebruiken, en ook in gevangenschap kunnen ze menselijke bevelen opvolgen. Olifanten zijn ook uiterst zorgzaam en empathisch voor andere leden van hun groep en voor andere soorten, wat beschouwd wordt als een zeer geavanceerde vorm van intelligentie.
Olifanten hebben de grootste hersenen van alle landdieren – drie keer groter dan die van de mens – en wegen een forse 4,7 kilogram voor een volwassene. Zijn hersenen bevatten 257 miljard neuronen, ook drie keer zoveel als het gemiddelde menselijke brein. Olifanten kunnen zichzelf herkennen in spiegels en vertonen tekenen van verdriet over hun dode familieleden.
3: Orang-oetan
De mensapen worden beschouwd als de slimste wezens na de mens. Natuurlijk zijn mensen in dit opzicht bevooroordeeld, maar de intellectuele capaciteit van de mensapen valt moeilijk te ontkennen. We delen tenslotte meer dan 96 procent van hetzelfde DNA. Orang-oetans vallen op als bijzonder begaafd in de afdeling hersenen. In feite kunnen ze kosten en baten afwegen bij het ruilen van goederen, vergelijkbaar met mensen.
Orang-oetans hebben een sterke cultuur en een sterk communicatiesysteem en men heeft in het wild veel orang-oetans gereedschap zien gebruiken. In een onderzoek presteerden volwassen orang-oetans beter dan kinderen in het maken en gebruiken van gereedschap.
Deze intelligente dieren leven in wijd verspreide gemeenschappen en vormen sterke sociale banden, wat de sleutel kan zijn tot hun geavanceerde cognitieve vaardigheden. Vrouwtjes blijven vele jaren bij hun jongen en leren hen alles wat ze nodig hebben om in het bos te overleven. Helaas zijn orang-oetans met 55.000 tot 65.000 in het wild bedreigd.
2: Dolfijn
Heb je je ooit afgevraagd waarom dolfijnen en orka’s de hoofdattractie zijn in de meeste aquaria? Dat is omdat ze slimmer zijn dan bijna alle andere dieren op de planeet. Maar dat wist je waarschijnlijk al als je de films met Flipper en Willy hebt gezien. Dolfijnen zijn uiterst sociale dieren. Scholen dolfijnen kun je in de wereldzeeën zien surfen, racen, springen, spinnen, fluiten en zich anderszins vermaken. Ze hebben ook een verfijnde “taal”, hoewel de mens die pas begint te ontrafelen.
Zoals veel van de intelligentste dieren op aarde blijven dolfijn vrouwtjes meerdere jaren bij hun jongen en leren ze hen alle kneepjes van het dolfijnen vak. Dolfijnen gebruiken gereedschap in hun natuurlijke omgeving en kunnen een indrukwekkende reeks gedragscommando’s leren van menselijke trainers. De Amerikaanse marine heeft zelfs tuimelaars getraind om explosieve mijnen onder water te vinden.
De hersenen van een dolfijn zijn vier tot vijf keer groter dan verwacht voor hun lichaamsgrootte. Ze kunnen zichzelf herkennen in een spiegel en instructies begrijpen en opvolgen. Ze hebben ook sonar in hun DNA ingebouwd.
1: Chimpansee
Bovenaan onze lijst van slimste dieren staat een andere grote aap, de chimpansee. De indrukwekkende intellectuele vermogens van dit dier hebben de mens al lang gefascineerd. Chimpansees kunnen gebarentaal leren om met mensen te communiceren en kunnen het naambordje onthouden van personen die ze een aantal jaren niet hebben gezien. Net als sommige andere dieren op deze lijst kunnen chimpansees zichzelf ook herkennen in spiegels en tekenen van zorgzaamheid en rouw vertonen.
Maar misschien is de meest verbazingwekkende eigenschap van de chimpansee zijn vermogen om symbolen voor voorwerpen te gebruiken en de symbolen in een volgorde te combineren om een complex idee over te brengen. Dergelijke intellectuele gaven staan waarschijnlijk centraal bij het in stand houden van de complexe sociale groepen van dit dier, waar ze sterke banden vormen en een uitgebreide hiërarchische structuur in acht nemen.
Onderzoekers van de Iowa State University en de Universiteit van Cambridge observeerden chimpansees in het wild, betrokken bij het stapsgewijze proces van het maken van speren om te jagen. Van chimpansees is ook bekend dat ze gereedschap gebruiken om noten open te kraken en termieten uit boomstammen te verwijderen. Ze zijn in staat om geavanceerde problemen op te lossen, en ze weten wanneer ze voor een toets geslaagd zijn. Klaar om je te verbazen? Hier is een video van chips die beter presteren dan mensen bij een geheugentaak.
Wat is het slimste dier ter wereld?
Dolfijnen en chimpansees worden vaak beschouwd als enkele van de slimste wezens op aarde.
Welke dieren zijn slimmer dan mensen?
Chimpansees hebben al eerder beter gepresteerd dan mensen in een geheugentest.
Wat zijn de 5 meest intelligente dieren?
Vijf van de intelligentste dieren zijn onder andere chimpansees, dolfijnen, orang-oetans, olifanten en kraaien.
Wat is het intelligentste niet-zoogdier?
Octopussen en kraaien zijn enkele van de intelligentste niet-zoogdieren.
Welk dier heeft het hoogste IQ?
Chimpansees staan bekend als het dier met het hoogste IQ.
