Leeftijdsverschillen in relaties kunnen moeilijk te navigeren zijn; sommigen beschouwen leeftijdsverschillen als een reden tot feest, terwijl anderen ze als een belangrijke reden tot bezorgdheid beschouwen. Mannen die uitgaan met jongere vrouwen worden vaak beschouwd als playboys en roofzuchtig, terwijl vrouwen die uitgaan met jongere mannen de bijnaam “cougar” hebben gekregen. In alle relaties worden oudere mannen meestal bekeken door de lens van “alfamannetje” of roofdier, terwijl vrouwen boven de 40 meestal worden bekeken door de lens van “poema” of revolutionair. Is er één duidelijk leeftijdsverschil dat aanvaardbaar is voor een relatie?
Wat is een significant leeftijdsverschil?
Als je uitgaat met oudere mannen of vrouwen, heb je misschien gehoord over aanvaardbare leeftijdsverschillen. Een significant leeftijdsverschil kan verschillen op basis van de leeftijd van de betrokkenen. Op volwassen leeftijd is bijvoorbeeld een leeftijdsverschil van 3 jaar vrij standaard. Als tiener is er echter een grimmig verschil tussen een 13-jarige en een 16-jarige. Op volwassen leeftijd worden deze kleine aantallen meestal niet als een probleem gezien. Zelfs 5-7 jaar komt meestal zonder een tweede blik voorbij. Maar naarmate het verschil dichter bij 8 jaar of meer komt, beginnen de meeste mensen het verschil in leeftijd te zien als een groter verschil, dat meer problemen of zorgen kan opleveren.
Wat is een aanvaardbaar leeftijdsverschil?
Gewoonlijk wordt een leeftijdsverschil tussen 1 en 7 jaar als een aanvaardbaar leeftijdsverschil tussen volwassenen beschouwd. Mensen met een leeftijd van 1-3 jaar zien meestal niet veel leeftijdsverschil, terwijl de jaren 4-7 misschien wat meer uitgesproken beginnen te voelen. Maar zelfs dan vinden de meeste mensen geen significante verschillen tussen deze jaren. Wat betreft ontwikkeling, vruchtbaarheid en algemene gezondheid zijn er meestal geen grote verschillen tussen volwassenen – vooral niet tussen volwassenen van 21 jaar en ouder.
Opgemerkt moet worden dat veel mensen je als kind beschouwen voorbij de officiële leeftijd van volwassenheid, want 18 en 19 blijven extreem jong en onervaren lijken. Ook 20 kan in deze categorie vallen.
Aanvaardbare leeftijdsverschillen zullen ook variëren van plaats tot plaats, van persoon tot persoon, en van situatie tot situatie. Iemand die bijvoorbeeld 28 is en een relatie probeert aan te knopen met een 18-jarige zal misschien wat terughoudendheid ervaren. Een 32-jarige daarentegen, die een relatie aangaat met een 25-jarige, zal misschien niet zoveel commentaar ontvangen.
Zijn er waarschuwingssignalen bij leeftijdsverschillen?
Er zijn zelfs senioren die nog steeds de beste senior dating tips willen weten en teruggaan naar de dating wereld. Sommigen daten iemand die dicht bij hun leeftijd ligt, terwijl anderen veel jonger dan zij daten. Idealiter zou leeftijd maar een getal zijn, maar dat is vaak niet het geval. Hoe jonger je bent, hoe groter de kans dat je kneedbaar en gemakkelijk te beïnvloeden bent, wat sommige partners aantrekkelijk kunnen vinden. Oudere mannen vallen vaak op jongere vrouwen omdat jeugd wordt geassocieerd met schoonheid en voor een deel. Jongere vrouwen accepteren immers vaak onaanvaardbare behandeling zonder veel gedoe, terwijl oudere vrouwen misschien meer hebben meegemaakt en concretere grenzen en limieten hebben gecreëerd. Mannen en vrouwen in mei-decemberrelaties zien allebei vaak een vorm van trots in het feit dat ze een jong iemand het hof kunnen maken, die schijnbaar iedereen voor het uitkiezen heeft.
Helaas wijst geen van deze redenen om te daten op een oprechte interesse in of liefde voor een ander; in plaats daarvan weerspiegelen ze onzekerheden, trots en een gevoel van eigendom. Deze eigenschappen kunnen wijzen op problemen in een relatie; hoewel onzeker voelen, een gevoel van trots, en het gevoel dat je een deel “eigenaar” bent van je relatie allemaal prima zijn, is het niet gezond om voortdurend in deze toestanden te leven.
Leeftijdsverschillen kunnen ook leiden tot ongelijke machtsverhoudingen in een relatie. Eén persoon in het partnerschap kan gedrag aannemen dat dichter bij een oudere broer of zus of ouder staat dan bij een partner, en die bepaalde partner kan alle beslissingen nemen. Hoewel niet alle paren met grote leeftijdsverschillen deze problemen zullen ervaren, is een onevenwichtige machtsverhouding niet ongewoon bij mei-decemberromantiek. Het kan zorgen baren of nadere overweging rechtvaardigen.
Het gevaar van “volwassen voor je leeftijd”
Een van de meest gebruikte zinnen om grote leeftijdsverschillen te rechtvaardigen is deze: hij of zij is gewoon “zo volwassen voor je leeftijd,” wat dan wordt beschouwd als een legitieme reden om een relatie na te streven, ondanks een aanzienlijk leeftijdsverschil. Hoewel dit bij elk paar gebruikt kan worden, wordt het het meest gebruikt bij oudere mannen en jongere vrouwen, of zelfs bij meisjes onder de 18. Deze uitdrukking wordt vaak gebruikt om een paar te rechtvaardigen dat anders zou worden afgekeurd of als ongepast of roofzuchtig zou worden beschouwd. Hoewel biologische leeftijd niet alles zegt, zegt je biologische samenstelling wel iets over waar je staat in je mentale en emotionele ontwikkeling. De neurologische en cognitieve ontwikkeling van een 18-jarige is niet in overeenstemming met die van een 30-jarige man. Sommige onderzoeken suggereren echter dat emotionele volwassenheid en standaard volwassenheid niet noodzakelijkerwijs hetzelfde zijn. Op welke leeftijd worden mannen volwassen? Onderzoek stelt dat emotionele volwassenheid bij mannen jaren later is dan bij vrouwen. Uiteindelijk betekent “volwassen voor je leeftijd” dat je je ouder gedraagt dan je leeftijd-en. Als je ware leeftijd als te jong wordt beschouwd om bij iemand te zijn, kan geen enkele hoeveelheid volwassenheid of ouder lijkend gedrag dat goedmaken.
Leeftijdsverschillen en geslacht
De manier waarop mannen en vrouwen tegen leeftijd aankijken lijkt te verschillen. Uit één onderzoek bleek bijvoorbeeld dat mannen een voorkeur bleven houden voor jongere vrouwen, ongeacht hun leeftijd, terwijl de interesses van vrouwen de neiging vertoonden om naar boven toe te verschuiven om nauw aan te sluiten bij hun eigen leeftijd. Mannen in het onderzoek toonden consequent een voorkeur voor vrouwen van rond de 20, terwijl vrouwen meestal de voorkeur gaven aan mannen die binnen een marge van 4 jaar van hun leeftijd lagen. Mannen leggen dus misschien niet zoveel nadruk op het laag houden van leeftijdsverschillen, terwijl vrouwen dat wel doen.
Er zijn ook maatschappelijke constructies die een rol spelen bij leeftijd en geslacht. Mannen worden vaak gefeliciteerd of “gepoeierd” als ze geneigd zijn uit te gaan met een jongere vrouw, terwijl vrouwen ronduit beschaamd en bespot worden als ze uitgaan met iemand die zelfs maar iets jonger is. De invloed van de maatschappij is aanzienlijk als het gaat om leeftijd en geslacht en de aanvaardbare mix van die twee.
Leeftijd en relaties: Wat is aanvaardbaar?
Het is onmogelijk om precies aan te geven wat wel en niet een aanvaardbaar leeftijdsverschil is; elke relatie is anders, evenals de impact van het leeftijdsverschil in hun relatie. Wat voor het ene stel een vreemde combinatie kan zijn, is voor een ander stel volkomen logisch. Dat gezegd hebbende is er één geval waarin geen enkel leeftijdsverschil aanvaardbaar is: als er een kind bij betrokken is. Als iemand onder de 18 is en een ouder persoon is geïnteresseerd in of dringt aan op een relatie, dan is dat altijd een rode vlag: kinderen zijn kinderen, ongeacht wat hun rijbewijs zegt, en het schenden van die grens is onaanvaardbaar.
Relaties met leeftijdsverschillen zijn moeilijk en kunnen voor een stel een aantal interne moeilijkheden opleveren. Bij het bepalen of een leeftijdsverschil al dan niet een reden tot zorg is, staan veiligheid en comfort voorop. Als jij of je partner op enig moment ongemak of angst uiten met betrekking tot jullie leeftijdsverschil en wat dat met zich mee kan brengen, dan is het misschien tijd om jullie paar opnieuw te overwegen. Een jonger iemand kan bijvoorbeeld bang zijn dat hij onder druk wordt gezet om eerder dan gewenst ouder te worden, omdat zijn partner klaar is om ouder te worden. Een ouder iemand kan zich zorgen maken over het rondfladderen van plaats naar plaats, omdat ze klaar zijn om zich te settelen en zich in hun leven te vestigen. Dit zijn geen definitieve problemen binnen relaties met grote leeftijdsverschillen, maar ze geven wel enig inzicht in een van de problemen met grote leeftijdsverschillen: je bent waarschijnlijk op een andere plaats in je leven dan iemand die veel ouder of veel jonger is dan jij, en het aangaan van een relatie kan veel druk op je leggen om je aan te passen aan hun manier van leven. Enige aanpassing in een relatie is gezond, maar veel verandering kan duiden op een mismatch.
Sommige problemen kunnen worden opgelost door effectievere communicatie of therapeutische interventie, terwijl andere niet kunnen worden opgelost en duiden op de noodzaak van ofwel een breuk ofwel een compromis. Als je het gevoel hebt dat je geen opties meer hebt of niet zeker weet wat je moet doen, overweeg dan een gesprek met een geestelijk verzorger die je kan helpen je opties te bekijken en je kan helpen helder te krijgen wat je wilt.
Leeftijdsverschillen kunnen moeilijk te navigeren zijn. Of je nu geïnteresseerd bent in iemand wiens leeftijd aanzienlijk verschilt van je eigen leeftijd, of je bent al betrokken bij een relatie met een groot leeftijdsverschil, er zijn een aantal dingen waar je rekening mee moet houden en een aantal obstakels waar paren met vergelijkbare leeftijden misschien niet mee te maken krijgen. Een gesprek met een therapeut kan helpen om sommige van deze kwesties te navigeren en een sfeer van duidelijke, open communicatie te cultiveren. Toch kunnen er ook gevallen zijn waarin de leeftijdsverschillen te groot zijn om te overbruggen. Er is geen definitief getal dat een leeftijdsverschil aanvaardbaar of onaanvaardbaar maakt. Er zijn echter kwaliteiten binnen een relatie die die relatie levensvatbaar of niet levensvatbaar maken, zoals vertrouwen, consideratie, respect en vriendelijkheid. Als deze niet aanwezig zijn, krijgen jij en je partner niet de relatie die jullie verdienen in een relatie met een groot leeftijdsverschil of een klein verschil.
