Doet de grootte er echt toe? Als het om skigebieden gaat, zullen velen beweren dat het van cruciaal belang is. Velen beweren van niet, maar als je het gevoel wilt hebben dat je echt op reis bent of gewoon graag enorme afstanden aflegt, dan is de grootte waarschijnlijk belangrijk voor je.
Er zijn wel wat complicaties bij het meten van een skigebied. De meest voor de hand liggende is hoe gebieden met elkaar verbonden zijn. Is het skigebied een aaneengesloten skilift gebied of moet je de bus nemen om toegang te krijgen tot verschillende delen van de piste kaart?
Veel grote regio’s bieden talrijke skigebieden, allemaal op één skipas, inclusief de bus om ertussen te komen. De Portes du Soleil is zo’n gebied, met 650 km aan pistes is het een mega skigebied met een grote aantrekkingskracht, maar omdat het niet volledig verbonden is door skiliften, staat dit gebied niet op de lijst. We concentreren ons op de grootste met skiliften verbonden ski gebieden.
Is het de grootte die telt?
Een andere complicatie is de manier waarop skigebieden worden gemeten. In Europa worden pistes gemeten naar lengte in kilometers, terwijl in Noord-Amerika de skigebieden in hectares gemeten worden. Het vergelijken van deze metingen heeft zijn valkuilen.
En ten derde hebben skigebieden de neiging de waarheid te verfraaien. De Duitse journalist en cartograaf Christophe Schrahe ontdekte dit toen hij de pistes digitaal ging meten. Skigebieden beweerden totaal onnauwkeurige cijfers, dus stelde hij een onafhankelijke en wereldwijde standaard op voor het meten van skigebieden. Nu kunnen we allemaal rustig slapen. De standaard is echter niet verplicht, dus het blijft giswerk.
Clubdorpen bleken talrijke routes over brede pistes te meten of berekenden de afstand die een skiër zou afleggen als hij de berg af slingert. Allemaal een beetje verdacht. Grote skigebieden zijn iets om over te pronken voor het marketingteam van een skioord, dus begon er een soort wapenwedloop voor het skiën. Gelukkig gaat het tegenwoordig meer om het verbinden van verschillende resorts tot mega regio’s dan om het simpelweg creëren van extra kilometers uit het niets.
Top grootste skigebieden ter wereld
1. Three Valleys (Frankrijk) – 600 km
Er is weinig twijfel over het grootste aaneengeschakelde skigebied ter wereld. Het is al heel lang en veruit het grootste. Met resorts van wereldklasse als Courchevel, Meribel en Val Thorens zijn de Drie Valleien zo bekend als maar kan, en terecht. Skiën is er monumentaal en er zijn overal pareltjes te ontdekken. La Masse, naast Les Menuires, is zo’n juweeltje voor liefhebbers van off-piste; veel gemakkelijk toegankelijke lijnen en uitdagende routes. En St Martin du Bellville is een vaak over het hoofd gezien resort, maar misschien wel het charmantste in het hele gebied. Denk overigens aan goed heren skikleding, aangezien het daarboven erg koud kan zijn.
- Hoogste punt – 3.230m
- Seizoensduur – december tot april
- Transfertijd – ongeveer 2 uur en 30 minuten vanaf Genève
- Liftpas voor 3 dagen – €190,86
2. Sella Ronda (Italië) – 433km
Dit is een grappige, want officieel wordt niet beweerd dat het enorm is. Hij wordt zeker niet als zodanig gepromoot en daarom zal hij velen verrassen. De enorme kalkstenen monoliet heeft een route van 29 km die er omheen loopt en er zijn talrijke badplaatsen mee verbonden. Badia, Corvara, Selva, Arabba en Canazei tellen allemaal op tot wat velen zien als 500 km, wij schatten het op een bescheidener 433 km, hoe dan ook, het staat nog steeds op nummer twee. En toevallig ook mijn persoonlijke favoriete skigebied.
- Hoogste punt – 3.270m
- Seizoensduur – december tot april
- Transfertijd – ongeveer 2 uur en 15 minuten vanaf Innsbruck
- Liftpas voor 3 dagen – €182,86
Met flexiski kun je in het toegangspunt Selva Val Gardena verblijven als je het skigebied Sella Ronda wilt skiën. Selva ligt aan de kop van de Val Gardena vallei met directe toegang tot het 29 km lange Sella Ronda circuit.
3. Paradiski (Frankrijk) – 425km
Twee al enorme skigebieden in Les Arcs en La Plagne verbinden elkaar via een dubbeldekker-gondel (een nieuwe ervaring) tot het op twee na grootste skigebied ter wereld. Ongeveer 20 dorpen liggen binnen het verbonden gebied, dat is behoorlijk indrukwekkend. Om het te vergelijken met het grootste skigebied van Noord-Amerika, Whistler; Whistler heeft 8.171 hectare skibaar terrein, Paradiski heeft volgens Christophe Schrahe 35.559 hectare.
- Hoogste punt – 3.226m
- Seizoensduur – december tot april
- Transfertijd – ongeveer 2 uur en 45 minuten vanaf Genève
- Liftpas voor 3 dagen – € 181,72
4. 4 Valleien (Zwitserland) – 412 km
Dit is het grootste aaneengesloten skigebied van Zwitserland met het resort Verbier als middelpunt, hoewel het gebied ook tal van kleinere resorts omvat. De zonnige kom van Verbier vormt het hart van het gebied, vol rustige hoekjes en enkele behoorlijk spectaculaire off-piste routes en de beruchte buckelvelden van Tortin. Ondanks het mooie weer heb je natuurlijk wel een goede heren ski-jas nodig.
- Hoogste punt – 3.330m
- Seizoensduur – december tot april
- Transfertijd – ongeveer 1 uur en 45 minuten vanaf Genève
- Liftpas voor 3 dagen – €204,58
5. Via Lattea (Italië/Frankrijk) – 400 km
De Olympische Winterspelen van 2006 werden in dit gebied gehouden, waardoor het liftsysteem aanzienlijk werd verbeterd. Het gebied strekt zich uit over de grens van Italië tot aan Montgenevre in Frankrijk. Of je nu de beboste hellingen en karakteristieke dorpen wilt verkennen of wilt feesten in Sauze d’Oulx, er is een keur aan mogelijkheden in de Via Lattea. Hoewel we aanraden om altijd een pistekaart bij je te hebben, die is vrijwel noodzakelijk om door het gebied te navigeren.
- Hoogste punt – 2.825m
- Seizoensduur – december tot april
- Transfertijd – ongeveer 2 uur
- Liftpas voor 3 dagen – € 113,15
6. Het Matterhorn gletsjerparadijs (Zwitserland/Italië) – 360 km
Een ander grensoverschrijdend massaal skigebied, het Matterhorn Glacier Paradise combineert het echt gastronomische Zermatt met de meer zakvriendelijke maar niet minder smakelijke eetgelegenheden van Cervinia. Het gebied heeft verticalen die het wereldtoneel waardig zijn en enkele van de hoogste pistes van Europa. De majestueuze Matterhorn berg is het middelpunt, naar verluidt de inspiratie voor de vorm van een Toblerone chocoladereep, het is in ieder geval het logo. Zermatt is het meest uitdagende skigebied, terwijl de open kom van Cervinia perfect is voor de gemiddelde skiër.
- Hoogste punt – 3.820m
- Seizoensduur – november tot april
- Transfertijd – ongeveer 4 uur vanuit Genève voor Zermatt of 1 uur en 30 minuten vanuit Turijn.
- Liftpas voor 3 dagen – €235,44
7. De Arlberg (Oostenrijk) – 305 km piste, 200 km skiroutes
De nieuwste toevoeging aan ‘s werelds grootste skigebieden. In het skiseizoen 2016-17 verbond de Flexenbahn Gondel Stuben met Zurs waardoor een enorm skigebied ontstond van St Anton tot Warth via Lech. Deze gebieden zijn al heel lang Oostenrijks skikoninklijk, maar zijn nu ook qua omvang officieel een megaskigebied geworden. De Arlberg heeft 305 km piste en nog eens 200 km aan off-piste routes. We hebben de routes niet opgenomen in de omvang van het verbonden gebied, want als je daar eenmaal mee begint opent dat een heel nieuw blik wormen, maar het is toch leuk om te weten dat ze er zijn; gebieden die je veilig zonder gids kunt verkennen.
- Hoogste punt – 2.811m
- Seizoensduur – november tot april
- Transfertijd – ongeveer 1 uur en 15 minuten vanaf Innsbruck
- Liftpas voor 3 dagen – €193,15
8. Val d’Isere – Tignes (Frankrijk) – 300 km
Voorheen bekend als het skigebied Espace Killy, heeft Val d’Isere – Tignes de verwarrende naam achter zich gelaten, maar het is nog steeds een van de beste en grootste skibestemmingen ter wereld. De Arlberg mag dan vorig jaar naar beneden zijn geschoven in de lijst, maar er zijn veel die-hard fans van het gebied en nog veel meer die dit zouden claimen als het beste skigebied ter wereld. Het is moeilijk te betwisten met een resort van het kaliber van Val d’Isere in het achterste gedeelte en gletsjerskiën op grote hoogte vanaf Tignes. Er is zelfs een verzonken dorp onder het meer dat tot de verbeelding spreekt.
- Hoogste punt – 3.455m
- Seizoensduur – november tot mei
- Transfertijd – ongeveer 3 uur vanaf Genève
- Liftpas voor 3 dagen – €157,72
9. & 10 Whistler (Canada), Park City (VS)
Hier komen de Noord-Amerikaanse skigebieden om de hoek kijken. Het is moeilijk te zeggen welke de volgende twee plaatsen in de top tien moeten innemen, omdat ze gemeten worden in hectares in plaats van kilometers. Het lijkt nogal oneerlijk om ze Europese sancties op te leggen. Christophe Schrahe (eerder genoemd) heeft echter veel resorts gemeten en stelt de weinig bekende Big Sky/Yellowstone Club als de grootste met 312 km, Park City komt op de tweede plaats met 265 km en dan Whistler met 254 km.
Hoewel Whistler met 8.171 hectare skigebied de grootste oppervlakte heeft, maakt het op grond daarvan aanspraak op de titel van grootste skigebied van Noord-Amerika. Iets anders om te overwegen is het feit dat Yellowstone resort een privé ledenclub is, zodat je hier alleen kunt skiën als je tot de rijke elite behoort of iemand kent die dat is. Moet dit nog meetellen voor het skigebied? We weten het niet zeker, dus vanwege deze verwarrende complicaties voer ik een drievoudig gelijkspel in op nummer 9 om de top 10 (technisch gezien nu 11) compleet te maken.
- Hoogste punt – 2.285m
- Seizoensduur – november tot mei
- Transfertijd – 2 uur en 30 minuten vanaf Vancouver
- Liftpas voor 6 dagen – €448,02
