Zuid-Korea is het land van het uur. Niet alleen is Hallyu (de Koreaanse golf) de westerse wereld aan het overspoelen, ook traditionele elementen van de Koreaanse cultuur, van kimchi tot, nou ja… waarschijnlijk je smartphone (of delen ervan) winnen wereldwijd aan populariteit. Dus, wat valt er allemaal te weten over dit unieke schiereiland? Hier is alles wat je wilde weten (en niet wist dat je het wilde weten). Van leuke weetjes tot culturele eigenaardigheden: Dames en Heren hier zijn 15 verbluffende feiten over de cultuur in Zuid-Korea.
1. ¼ van de Koreanen heeft al eerder plastische chirurgie ondergaan
Korea is geobsedeerd door uiterlijk. Je zult merken als je op bezoek bent, dat de mensen er veel om geven. Zoveel, dat velen van hen plastische verbeteringen overwegen. Hoewel de meeste daarvan betrekkelijk gering zijn (dubbele ooglidcorrecties), is de handel in plastische chirurgie in Korea bloeiend.
2. Zuid-Korea heeft een van de indrukwekkendste economische sprongen in de moderne geschiedenis gemaakt
Aan het eind van de jaren ’50 was Zuid-Korea een van de armste landen op aarde. Met een BBP per hoofd van de bevolking van €92 (in vergelijking met Noord-Korea’s €137 toen), zat het onder de armoedegrens. Een omstreden heerser, maar vooral een hardwerkend volk, bracht daar snel verandering in. In slechts ongeveer 20 jaar veranderde Zuid-Korea van een van de armste in een van de rijkste naties op aarde. Hoewel niet vergeten mag worden dat dit alles gebeurde onder een vermeende en nogal onmenselijke dictator, is deze economische sprong toch ongekend.
3. De nationale held is een schaatsster
Yuna Kim is ieders lieveling in Korea. Kijk maar eens op haar Wikipedia, ze heeft in principe al het mogelijke gewonnen en de Olympische Spelen als het ware in haar eentje naar Korea gebracht. Je zult altijd een glimlach op het gezicht van elke Koreaanse zien bij het noemen van de drieslag Kim Yuna (wat trouwens de juiste volgorde is om namen te spellen in Korea).
4. Er heerst een wijdverbreid geloof dat ventilatoren in gesloten ruimten je kunnen doden
Koreanen zijn niet voor veel bang. Maar als je ze in een gesloten kamer zet met een ventilator, zou je wel eens voor serieuze angst kunnen zorgen. Waar dit geloof vandaan komt, weet niemand echt, maar ook nu nog is het wijdverbreid.
5. Zuid-Korea is het mekka van eSports
Je hebt altijd gedroomd van enorme zalen waar je met al je vrienden samen online spelletjes kunt spelen op high-end computers. Of wilde je, zoals wij allemaal, massale eSports evenementen op het strand bijwonen? Nou, Korea is de plaats. Computerlokalen (PC bangs) in Korea zijn even normaal als bakkerijen in Europa. En ja, ook dat eSports evenement bestaat op Gwangalli Beach in Busan. Maar pas op, Koreanen zijn wereldberoemd omdat ze tot de beste eSportspelers ter wereld behoren!
6. Een merk soju is de meestverkochte alcohol ter wereld-vooruit!
Zou je geraden hebben dat wodka of gin bovenaan de lijst staan? Je kon het niet meer mis hebben. Jinro Soju is al jaren ‘s werelds best verkochte alcohol! Het is misschien niet verwonderlijk, als je bedenkt dat Koreanen met gemiddeld 11,2 shots ook ‘s werelds grootste verbruiker van harde drank zijn. Nog niet in de gelegenheid geweest het te proberen? Tijd om Korea te bezoeken!
7. Kimchi is leven – vrij letterlijk
Vroeger, toen de Koreanen arm waren en de winters lang, was er voor de Koreanen niet veel andere keus dan kool te fermenteren om te kunnen overleven. In wezen is zo Kimchi ontstaan. Deze traditie is zo diep geworteld in de Koreaanse geschiedenis en het Koreaanse karakter, dat je vandaag de dag moeilijk naar een restaurant kunt gaan en geen Kimchi kan krijgen. Het wordt altijd als bijgerecht geserveerd. Het maakt niet uit waar je bent. Nogal logisch dus dat Koreanen bij het nemen van foto’s ook ‘Kimchi’ zeggen in plaats van ‘Cheese’.
8. In Korea draait alles om onderwijs
Korea staat voortdurend op de wereldranglijst wat betreft onderwijssysteem en de kennis van leerlingen, zoals studies als de PISA en de World Top 20 Poll doen vermoeden. Maar dat niet alleen, van alle OESO-landen is Zuid-Korea het land met de hoogste tertiaire universitaire scholingsgraad voor mensen tussen 25 en 34: 68% van de Koreanen heeft een universiteit of een soortgelijke onderwijsinstelling afgemaakt. Het is dan ook geen wonder dat onderwijs een enorme industrie is in deze Aziatische tijgerstaat en dat al op de middelbare school leerlingen tot 16 uur per dag op school doorbrengen… In dit land draait alles om ze studie!
9. Eten is de essentie van alles in Korea.
Als er één ding is dat Korea het beste beschrijft, dan is het wel de eetcultuur. Niet alleen eten Koreanen veel uit, eten staat gelijk aan welbevinden, van Seoel tot Busan. Zeggen ‘hoe gaat het’ kan grotendeels geassocieerd worden met ‘heb je gegeten’. Als ouders met hun kinderen praten, maken ze zich altijd zorgen over ‘goed eten’. Bovendien is het kijken naar live uitzendingen van mensen die eten een massaal iets in Korea, kan alles bezorgd worden, en zijn voedseltrends een groot ding: elk seizoen heeft zijn een-hit wonders en nieuwe voedselexperimenten. Het is om al deze redenen, dat Koreanen soms ‘Italianen van het Oosten’ genoemd worden. En de unieke Koreaanse keuken maakt een beetje deel uit van de identiteit van elke Koreaan.
10. Koreanen zullen altijd een jaar ouder zijn dan jij
Tenminste, als je allebei op je eigen manier telt. Het verschil is dat in Korea iedereen bij zijn geboorte al een jaar oud is. En dat niet alleen: op Nieuwjaar wordt iedereen tegelijk een jaar ouder! Dat betekent, op zijn beurt, dat je in Koreaanse leeftijd al twee jaar ouder zou kunnen zijn dan in internationale leeftijd.
11. Liefdesmotels zijn overal
Iets wat voor veel westerlingen een nogal ongewoon concept is, zijn liefdesmotels big business in Korea. Liefde wat? Liefdesmotels, die kamers voor enkele uren of een nacht omvatten, zijn meestal juist om één reden ontworpen. Ze variëren van budget tot luxe, van basic tot kinky. En waarom dat allemaal? De meeste jonge Koreanen wonen ofwel in een studentenhuis ofwel bij hun ouders tot ver na hun studententijd. Dit is dus niet (alleen) bedoeld voor hoerenlopers. Integendeel: veel stellen boeken van tevoren een mooie kamer voor hun date nights!
12. De Koreaanse amusementsindustrie wordt een van de grootste ter wereld
K-pop, k-films, k-drama, k-beauty… de K’s vliegen je om de oren! Niet alleen hoor je tegenwoordig zelfs in Europese supermarkten Koreaanse muziek, maar ook de bioscoop heeft het wereldtoneel bereikt. Als een van de grootste wereldwijde filmindustrieën is ze ook op weg naar haar eerste Oscar: Boon’s Parasite is de film van het uur.
13. Koreanen respecteren regels
In Korea houden de mensen van gezelligheid en ze houden ook van amusement. Maar ze overschrijden de lijn niet – pardon bedoeld. Zelfs in het bruisende Seoel zul je zelden de dat de lokalen zich misdragen. Het hoort bij de identiteit en de cultuur om anderen niet te veel last of problemen te bezorgen.
14. Koreanen protesteerde met kaarsen tegen de president
Veroorzaakt door vele kwesties, zoals het niet nemen van verantwoordelijkheid voor de ramp met de Sewol veerboot en corruptie, gingen terug in 2016/2017 miljoenen Koreanen de straat op om tegen hun president te protesteren (terzijde: deze president was Park Geun-Hye, heel interessant de dochter van de eerder genoemde, vermeende dictator-leider van Korea in de jaren ’60 en ’70). Hun wapens? Kaarsen! Een massaprotest zonder geweld of oproer maar met iets veel belangrijkers in de plaats: succes.
15. Bijna de helft van alle Koreanen heet of Lee, Park of Kim
Als een overblijfsel van de wens van Koreaanse kooplieden om in de 18e eeuw in aanzien te groeien, maakten een paar namen het groot op het schiereiland. Vooral Kim neemt een bijzondere plaats in: één op de vijf Koreanen heeft deze achternaam.
