De duurste vodka’s variëren van met diamanten bezette flessen tot complete kristallen capsules die een historische gebeurtenis of mijlpaal markeren.
Er is een zekere mystiek verbonden aan vodka. Of het nu James Bond is die vraagt om zijn martini “geschud, niet geroerd”, of de gedenkwaardige scène van generaal George S. Patton die na de oorlog met zijn Russische tegenhanger vodkashots drinkt, de kleurloze, reukloze vloeistof is genoeg om het koudste hart in vuur en vlam te zetten.
Meestal wordt gedacht dat vodka een Russische uitvinding is, maar in werkelijkheid kan het zijn ontwikkeld in een van de Balkanstaten, in Polen of zelfs in Zweden. De naam zelf is afgeleid van de Slavische term voor water, Voda. Het is bekend sinds het begin van de jaren 1400, maar de wortels gaan waarschijnlijk eeuwen eerder terug in een ruwe vorm. Oorspronkelijk werd het net als veel andere sterke dranken medicinaal gebruikt, en het heeft bewezen voordelen te bieden bij kiespijn en tegen de jeuk van gifsumak.
Vodka en gin, de twee populairste dranken in het arsenaal van een barman, worden vaak door elkaar gebruikt. Ze worden allebei gemaakt door natuurlijke producten te distilleren, maar dat betekent niet dat er geen ongelooflijk dure gins zijn.
Het woord vodka zelf verscheen eerst als het Poolse “vodka” en verwees naar medicijnen en cosmetische producten, terwijl de drank “gorzałka” werd genoemd, een afgeleide van het Poolse woord dat “verbranden” betekent.
Kenmerken van vodka
De reputatie van vodka als smaakloos komt voort uit het feit dat de meeste vodka drie keer gedistilleerd wordt en ook gefilterd wordt door houtskool dat niet alleen onzuiverheden verwijdert, maar ook restjes smaak. Echte liefhebbers kunnen echter in gewaardeerde vodka’s verschillende smaaktonen, zoetheid of geuren onderscheiden. Originele medicinale vodka had een veel lager alcoholpercentage, maximaal misschien 14 procent. De distilleerketels die de zuiverheid verhoogden en het alcoholgehalte verhoogden, werden in de 8e eeuw uitgevonden.
Tegenwoordig heeft vodka gewoonlijk een alcoholpercentage van minstens 40%, en sommige zijn veel hoger. Soms is pure graanalcohol voor consumenten verkrijgbaar – Everclear is daar een voorbeeld van – maar die drank heeft niet de filtratie en raffinage ondergaan die nodig is om een echte vodka te zijn. Een Bulgaarse vodka met een extreem hoog alcoholgehalte wordt verkocht met 88% ABV, maar aan de gedistilleerde gerectificeerde alcohol of ethylalcohol wordt meestal water toegevoegd voordat hij wordt gebotteld met een vodka-etiket.
Vodka kan worden gedistilleerd uit elke graansoort, druif of plant met veel zetmeel of suiker, zelfs uit enkelvoudige suiker en water. Hoewel velen denken dat “echte” vodka gemaakt wordt van aardappelen, is dat een misvatting. Aardappelen werden in de 19e eeuw dominant voor Zweedse vodka, en ze worden nu op grote schaal gebruikt door producenten. De populairste vodka’s van vandaag zijn op basis van graan, meestal sorghum, maïs, rogge of tarwe. Andere vodka’s worden gemaakt van melasse, sojabonen, suikerbieten of rijst. Zeer gewaardeerde drinkvodka’s worden meestal gedistilleerd uit wintertarwe.
Een reputatie van veelzijdigheid
Vodka is relatief gemakkelijk te produceren en zeer veelzijdig. Hij kan puur worden gedronken, on the rocks of met een scheutje tonic, of gemengd met allerlei vruchtensappen, mixers of andere sterke dranken. Het is favoriet voor fruitige cocktails, maar wordt in bepaalde kringen ook beschouwd als een echte “mannendrank” en wordt vaak in één keer gedronken, met kleine hapjes ernaast. Vrouwen nippen meestal aan hun vodka, en dranken als de Martini, Cosmopolitan, Screwdriver, Bloody Mary, Moscow Mule, en Harvey Wallbanger zijn populair geworden in films en literatuur.
Een relatief nieuw fenomeen is de verscheidenheid aan geïnfuseerde vodka’s die nu verkrijgbaar zijn. Misschien willen degenen die drinken toch smaak en geur in hun drank? Of is het slechts een voorbijgaande rage? Voor degenen die iets nieuws willen proberen, is vodka nu overal verkrijgbaar met aroma’s van verschillende bessen, citroen, perzik of kaneelappel. Als je op zoek bent naar iets echt ongewoons, is er een vodka doordrenkt met spek. Er bestaat zelfs een recept voor de “Bacon Me Angry Cocktail,” waarin met spek geïnfuseerde vodka wordt gecombineerd met harde cider en ahornsiroop!
Vodka is verkrijgbaar in zeer uiteenlopende prijzen en wordt geproduceerd in vele landen over de hele wereld. De meeste vodka drinkers hebben hun favorieten. Maar sommige van de duurste vodka’s zijn gereserveerd voor echte verzamelaars – veel verzamelaars zullen misschien nooit de vurige vloeistof proeven die in de flessen zit die ze verzamelen, hoewel ze misschien flessen in designer edition verzamelen van favoriete vodka distilleerders.
Hier is een lijst van de 14 duurste vodka’s ooit geproduceerd:
1. Billionaire Vodka – editie 2015 (Prijs: € 7 miljoen)
Het draait allemaal om de verpakking, en de mystiek van een zwarte met imitatiebont beklede fles die de inhoud volledig verbergt en verder versierd is met bijna 2.000 diamanten in gouden zettingen. De editie van 2015, een uitverkoop, bouwt voort op een traditie van dure flessen die in 2012 begon met de Billionaire Vodka van Leon Verres. De vodka die erin zit werd ook gefilterd door echte diamanten. Dit specifieke aanbod was een 18-liter fles, maar een kleinere, minder dure 0,7-liter fles Diamond Edition was ook verkrijgbaar voor een veel lagere prijs. Die had zes diamanten en een gouden dog tag. Bovendien kan een kenner dezelfde vodka in een eenvoudige fles kopen voor een veel redelijker prijs!
Daarmee staat Billionaire 2015 Edition op de eerste plaats van onze lijst van duurste vodka’s. Hij staat ook bovenaan de lijst van duurste flessen drank ter wereld.
2. The Eye of the Dragon (Prijs: €5 miljoen)
Royal Dragon Vodka, een Nederlands bedrijf gevestigd in Hong Kong, creëerde een prachtige fles met daarop een gestileerde draak bezaaid met 50 karaats gele diamanten naast ongeveer 15.000 helder geslepen diamanten en massief 18-karaats goud. De artistieke creatie was een gezamenlijke inspanning van Scarselli Diamonds uit New York en het vodka bedrijf. De productie duurde naar verluidt acht maanden, en ook van de vodka die erin zit wordt gezegd dat hij van legendarische kwaliteit is, gemaakt van winterrogge die vijf keer wordt gedistilleerd.
3. 2012 Leon Verres Billionaire Vodka (Prijs: €3 miljoen)
De drievoudig gefilterde vurige vloeistof in deze met diamanten bezette witte fles van imitatiebont werd eenmaal gefilterd door ijs, vervolgens een tweede maal door Noordse houtskool en tenslotte door gemalen diamanten en andere edelstenen. De eerste van de legendarisch dure flessen van deze producent, is nog zo’n authentieke vodka die misschien nooit geproefd zal worden. Maar de vijfliterfles herinnert aan een tijdperk van Russische overdaad en is inderdaad prachtig om naar te staren!
4. Russo-Baltique Voka (Prijs: 1 miljoen euro)
Het is op zijn minst een unieke fles, en er zit een uniek verhaal omheen. Hij is gemaakt om het 100-jarig bestaan van de autofabrikant te vieren en is van kogelvrij glas, met een kolf gemaakt van de radiator beschermer van een oldtimer van Russo-Baltique. De eerste fles werd aangeboden aan prins Albert van Monaco. Een van de flessen werd gestolen uit een vodka museum in Kopenhagen.
Op film vastgelegd door het beveiligingssysteem, werd de lege fles later teruggevonden op een bouwterrein en teruggebracht naar het museum. Later werd hij opnieuw gevuld met vodka, en hij behoudt zijn waarde. Het gaat tenslotte om de verpakking – en het verhaal. Toch?
5. Diva Premium Vodka (Prijs: Naar schatting €1 miljoen)
Dit is een fles vodka die bedoeld is om geconsumeerd te worden, maar daar is een speciale reden voor. De vodka zelf zou buitengewoon zijn, drievoudig gefilterd en bekend om zijn eersteklas smaak. Er zitten ook kostbare kristallen in de fles die gebruikt kunnen worden als geschenk aan speciale mensen voor speciale gelegenheden, of de fles kan gewoon als kunststuk worden tentoongesteld als hij leeg is. Zo mooi is het zeker!
6. Russo-Baltique (Oude) Vodka (Prijs: €690,103)
Of je nu van de auto’s houdt of van de vodka, je zult moeten toegeven dat er iets bijzonders is aan beide. En de combinatie kan prikkelend zijn. De bekende Russische maker van luxe auto’s uit de jaren 1900 richtte zich later in zijn geschiedenis op vodka, en boekte ook daar succes. Er werden slechts 10 flessen van deze vodka uitgebracht, en elke koper kreeg een aanvullende Dartz Prombron Iron Diamond SUV. De kolven die de flessen omhulden waren massief-gouden replica’s van het radiator glas van de auto en wogen 20 pond per stuk. De doppen zijn gemaakt van geel en wit goud, met daarop een met diamanten bezette Russische keizerlijke adelaar.
Russo Baltique (Oud) is duur genoeg om op de laatste plaats van de lijst van duurste likeuren ter wereld te belanden.
7. Kors Vodka 24k, George V Limited Edition (Prijs: €22.382)
De Russische tsaar Nicolaas II was begin 1900 vastbesloten de “perfecte” vodka te maken, en hij probeerde het door te distilleren met massief gouden pijpen en de vloeistof te infuseren met diamanten. Vervolgens deelde hij zijn recept met zijn neef, George V. Kors. Deze kenmerkende vodka is het resultaat, en er werden slechts 240 flessen uitgebracht. Sommige zijn er nog, maar je betaalt er duur voor!
8. Absolut Crystal Pinstripe Black Bottle (Prijs:€9.326)
Het is een compleet pakket: Een eenvoudige fles gemaakt van hoogwaardig kristal uit de Zweedse Reijmyre Glassworks, samen met twee bijpassende kristallen bekers, en verpakt in een schatkistje van opvallende krijtstreepstof. Het ontwerp werd gemaakt door Magnus Skosberg en Mimi Smart, en er werden slechts 10 sets geproduceerd. Absolut blijft eersteklas vodka produceren, gedistilleerd uit harde wintertarwe. Het brengt ook een reeks geïnfuseerde vodka’s op de markt om een grote verscheidenheid aan smaken aan te spreken.
9. Belver Bears Belvedere Vodka (Prijs: €6.761)
Het is moeilijk om niet te lachen om deze kleine flesjes die op beren lijken! De fles werd oorspronkelijk getoond op het filmfestival van Cannes in 2011 en was een beperkte oplage die het resultaat was van een samenwerking tussen het Poolse bedrijf Belvedere en singer-songwriter DJ Jean-Roch. De vodka zelf is vier keer gedistilleerd, waardoor hij net zo uniek is als de plexiglas, verlichte fles die een aandachtstrekker van een heel andere soort is.
10. OVAL Swarovski Kristal Vodka (Prijs: € 6.455)
Oval Vodka, gelanceerd in 2009, wordt geproduceerd in Wenen, Oostenrijk, en alleen geserveerd in exclusieve nachtclubs in Europa en Amerika. De exclusieve vodka, die via een gepatenteerd proces van 100 procent zuivere tarwe wordt gemaakt, wordt gebotteld op 84 proof, waardoor het een exclusieve soort is. Ook de fles is uniek, bezaaid met Swarovski-kristallen die het licht van alle kanten vangen en weerkaatsen.
11. Iordanov Vodka (Prijs: €4.010)
Iordanov Vodka wordt geproduceerd in Koblenz, Duitsland, met 100 procent zuivere tarwe en water uit de Vogelsberg Hooglanden. Het elixer wordt vijf keer gedistilleerd en staat bekend om zijn rijke smaak en aromatische geur. De unieke fles is bezaaid met 14.000 Swarovski-kristallen, waardoor hij net zo gedenkwaardig is als de vodka die erin zit.
12. Stoli Elit Himalaya Editie Vodka (Prijs: €2.798)
Van deze Stoli limited edition vodka worden jaarlijks slechts 300 flessen uitgebracht, en elke klassieke handgeblazen fles is verpakt met een vergulde ijspriem als geschenk. De vodka is ook uniek, geproduceerd van Russische tarwe en ondergronds bronwater uit de Himalaya-bergen.
13. Imperial Collection Super Premium Vodka (Prijs: €2.238)
Deze heeft een unieke verpakking. Elke witte geëmailleerde flacon is versierd met goud en kristallen. Vervolgens zijn ze gevat in een Faberge-ei met daarop een gouden adelaar voor de presentatie aan klanten. Zelfs de eenvoudige rode doos die de flacon bevat is het vermelden waard.
De minst dure vodka op deze lijst lijkt misschien nog steeds extreem hoog voor een fles alcohol die bestemd is om te worden geconsumeerd, maar sommige van de vodka in deze flessen wordt misschien helemaal nooit geproefd. Als dat een beetje vreemd lijkt, bedenk dan gewoon dat dat een van de meest mysterieuze aspecten is van gewaardeerde flessen van welk type drank dan ook. Soms horen we echter van een tientallen jaren oude fles vintage wijn die ontkurkt wordt om een jubileum te vieren, of een eeuwenoude fles brandewijn die geopend wordt ter gelegenheid van een speciale gebeurtenis.
Dat is op zich al reden voor een feestje!
Wat ook de motivatie is om zo’n fles te kopen, het zijn niet alleen prachtige voorbeelden van creatieve kunstzinnigheid en vakmanschap, maar ook getuigenissen van de deskundigheid en smaak van de distilleerders, het zakelijk inzicht van de producenten, en de vreugde die zulke dranken teweeg kunnen brengen.
